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En musique, la variation consiste à apporter des modifications à un « thème ». Les modifications peuvent être de différentes natures :

• mélodique : le thème subit une modification telle qu'on le reconnaît, plus ou moins, malgré des intervalles différents ;

• rythmique : on modifie les valeurs relatives des notes, de façon homogène ou pas ;

• harmonique : on modifie de façon plus ou moins sensible la tonalité et l'harmonie accompagnant le thème.

Ces divers modes de variations peuvent se combiner l'un à l'autre, le thème initial pouvant alors devenir presque méconnaissable.

La variation, qui est l'un des procédés les plus féconds de la musique occidentale, est inspiré du cantus firmus, de la liturgie médiévale, a donné naissance à des formes spécifiques : chaconne, passacaille, ground, air varié (qui sont synonymes — au moins dans l'usage qu’ont fait les compositeurs de « Thème et variations »).

À l'époque baroque, on parle aussi de « double » : les doubles sont généralement en petit nombre ; ils peuvent aussi être ajoutés par un compositeur à un air de base d'un autre musicien, à titre d'hommage, par exemple.

En danse, une variation est une chorégraphie dansée par une seule personne, en solo.

• Variations notables

• Voir aussi

• Bibliographie

• Article connexe

• Partitions

Les variations sont représentées chez un grand nombre de compositeurs. Certaines sont considérées à raison comme de véritables chefs-d'œuvre.

Quelques exemples :

• Arcangelo Corelli : La Folia ;

• Jean-Philippe Rameau : Les niais de Sologne, Gavotte variée ;

• Georg Friedrich Haendel : L'Harmonieux forgeron (en) ; Sarabande de la suite n° 4 en ré mineur HWV 437 ;

• Jean-Sébastien Bach : Chaconne de la partita pour violon seul no 2 ; Variations Goldberg ;

• Wolfgang Amadeus Mozart : Air varié sur « Ah ! vous dirai-je, maman » ; Premier mouvement de la sonate no 11 pour piano en la majeur (KV331) ;

• Ludwig van Beethoven : 32 variations en do mineur ; « Variations Eroïca » pour piano ; Variations Diabelli opus 120 ;

• Franz Schubert : quintette avec piano « la Truite » ; deuxième mouvement du quatuor no 14 « La Jeune fille et la Mort » ;

• Niccolò Paganini : le 24e caprice ;

• Robert Schumann : Études symphoniques pour piano ;

• Johannes Brahms : Variations sur un thème de Haydn ;

• Sergueï Rachmaninov : Rhapsodie sur un thème de Paganini ;

• Bedřich Smetana : La Moldau ;

• Igor Stravinsky : Variations ;

• Edward Elgar : Variations Enigma ;

• Frederic Rzewski : The People United Will Never Be Defeated!.

• hodeir1951andr-hodeir1951André Hodeir, Les formes de la musique, Paris, Presses universitaires de France, coll. « Que sais-je ? », 1951, 128 p. (ISBN 978-2-13-059479-6), chap. 478

• Ehrhardt, Damien, La variation chez Robert Schumann. Forme et évolution, Lille, Septentrion, thèse à la carte, 1998.

• Ehrhardt, Damien, Catalogue des variations pour piano publiées à Paris 1830-1850, Paris, Université Paris-Sorbonne, 1999.

• Fischer, Kurt von, Die Variation, Cologne, A. Volk, 1956.

• Indy, Vincent d', « La Variation », Cours de composition musicale, II, Paris, Durand, 1909, p. 435-487.

• Nelson, Robert U., The Technique of Variation. A Study of the Instrumental Variation from Antonio de Cabezon to Max Reger, Berkeley et Los Angeles, University of California Press, 1962.

• sto-anova2000ivanka-sto-anova2000Ivanka Stoïanova, Manuel d'analyse musicale : Variations, sonate, formes cycliques, Musique ouverte. Paris: Minerve, 2000, 285 p. (ISBN 978-2-86931-092-6)

• Diferencia

• « Catégorie « Variations » » (partition libre de droits), sur l'IMSLP.

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